Man City sẽ có cuộc đón tiếp Liverpool tại Etihad vào lúc 22h30 tối Chủ Nhật (10/4). Trận đại chiến giữa 2 đội sắp tới được coi là ‘chung kết’ Ngoại hạng Anh mùa giải này.
Kể từ lần Liverpool huỷ diệt Man City tại Cúp C1 châu Âu vào năm 2018, City xứng đáng nhận được lời khen vì những cố gắng cải thiện màn trình diễn trước đại kình địch.
Pep Guardiola nói rằng City và Liverpool đều đã nâng cao đẳng cấp của Ngoại hạng Anh, đó là về mặt số điểm trung bình hơn 90 cần tích lũy để vô địch, và về cả mặt chất lượng hoàn hảo đến tuyệt đối mà 2 tập thể này sở hữu. Trận hòa 2-2 tại Anfield ở lượt đi mùa giải này là một trong những trận đấu có chất lượng chuyên môn cao nhất ở Ngoại hạng Anh trong một thời gian dài.
Và tối mai (Chủ Nhật, 10/4), mối thù địch của bóng đá Anh đương đại sẽ lại nóng lên khi Man City và Liverpool chuẩn bị bước vào trận đại chiến có ý nghĩa định đoạt nhà vô địch xứ sương mù mùa giải này.
City và Liverpool biết rõ mọi thứ về nhau, mặc dù không thể phủ nhận những bất ngờ mà Guardiola hay Jurgen Klopp có thể đem tới cho người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Dưới đây hãy cùng nhìn lại 5 bài học cảnh tỉnh mà Man City học được sau những trận chiến nảy lửa với Liverpool gần đây.
Ngăn chặn Salah
Có lẽ dặn dò điều này bất cứ lúc nào cũng là thừa thãi, và kiểm toả Salah thì luôn là một nhiệm vụ nói thì dễ hơn làm. Tuy nhiên, Guardiola hẳn biết rõ rằng Salah đã ghi bàn hoặc kiến tạo ở 5/7 lần gần nhất Liverpool đối đầu City ở Ngoại hạng Anh, bao gồm 4 lần gần nhất kể từ năm 2019.
Mohamed Salah vẫn là hung thần của Man City
Hồi tháng 10/2021, Salah đã vượt qua Joao Cancelo để kiến tạo cho Sadio Mane, trước khi có bàn thắng solo ngoạn mục. Cả hai bàn thắng đều cho thấy sự sắc bén của cầu thủ người Ai Cập. Nhưng rõ ràng, Cancelo hay Bernardo Silva cũng mắc lỗi nghiêm trọng khi tạo ra khoảng trống để Salah mở tốc.
Thời gian qua, Salah đang không có phong độ cao, vì vậy City càng không được phép tặng quà cho anh như họ đã làm tại Anfield. Lần này, City buộc phải khóa chặt Salah.
Bản lĩnh ở những thời khắc quyết định
Ở một trận đấu có ý nghĩa tối quan trọng như thế này, City cần có sự lạnh lùng và tàn nhẫn. Họ đã đá hỏng 3 quả penalty ở 8 trận gần nhất, trực tiếp khiến City đánh rơi 4 điểm. Không quá khi nói, một cơ hội bị bỏ lỡ như vậy có thể sẽ là sự khác biệt giữa việc được nâng cao danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh vào tháng 5 hoặc City sẽ phải là phải nhìn Liverpool thay mình nhận vinh dự trên.
Pha chuồi bóng để đời của Rodri
Với việc có tới 6 quả penalty xảy ra ở 4 trận gần nhất Liverpool đụng City, thì Guardiola cần phải quán triệt tư tưởng rõ ràng cho những ai được giao trọng trách đá phạt đền. Sai lầm của Allison ở năm 2021 và pha cản phá không tưởng của Rodri ở mùa giải này cho thấy mọi khoảnh khắc dù là nhỏ nhất cũng có thể định đoạt trận đấu, và mọi sai lầm đều phải trả giá.
Không mong dựa vào trọng tài
City đã nổi điên hồi tháng 10 khi James Milner đã mắc rất nhiều lỗi xứng đáng bị rút thẻ nhưng rồi cuối cùng lại chỉ phải nhận 1 thẻ vàng sau khi trận đấu khép lại. Ngược lại, một tình huống rõ ràng Raheem Sterling nên được hưởng một quả penalty thì lại bị bỏ qua.
Ở thất bại vào năm 2019 trên sân Anfield, tình huống Trent Alexander-Arnold để bóng chạm tay cũng bị bỏ qua, trước khi Fabinho có pha nã đại bác để mở tỷ số chỉ vài giây sau. Alexander-Arnold tiếp tục thêm một lần thoát lỗi chơi bóng bằng tay khi City nhận thất bại ở Cúp C1.
Không phải là bản thân City không được hưởng lợi từ các quyết định của ông vua áo đen, nhưng họ sẽ phải tự tạo ra may mắn thay vì mong muốn dựa vào người khác để có một kết quả tích cực trước Liverpool.
Đặt niềm tin vào những ‘nhà ảo thuật’
Phil Foden chính là ngôi sao của show diễn ở 2 trận gần nhất của anh tại Anfield, trong khi Raheem Sterling lại là nhân vật chính trong 2 chiến thắng gần nhất của City trước Liverpool. Sergio Aguero và Leroy Sane năm 2019, Bernardo Silva, Gabriel Jesus, Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne cũng đều đã từng có những màn trình diễn cá nhân ấn tượng trước The Kop vài năm qua.
Phil Foden bắt đầu có thói quen toả sáng tại Anfield
Bên cạnh việc đòi hỏi một hàng thủ vững chắc, chơi tập trung để đối phó các pha phản công của Liverpool, thì Guardiola cũng sẽ mong muốn những ‘phù thuỷ’ của ông phô diễn phép thuật kỳ diệu nhất thế giới. Nếu họ không làm được, thì những Salah, Sadio Mane hay Luis Diaz sẵn sàng chiếm luôn show diễn tại Etihad.
Tận dụng điểm tựa sân nhà
Có một điều đặc biệt, trận đấu vào đêm mai sẽ là lần đầu tiên Liverpool đấu City ở một Etihad khán giả kể từ sau chiến thắng vào năm 2019 – một chiến thắng quan trọng giúp City vô địch. Kể từ đó, trận sân nhà mùa giải 2019/20 đã bị hoãn và sau đó được tổ chức không khán giả, mùa giải 2020/21 cũng vậy.
4 điểm thu về sau 2 trận sân nhà không khán giả trước Liverpool là ổn, nhưng City đã bất bại trên sân nhà trước Liverpool ở Ngoại hạng Anh kể từ năm 2015, vì vậy City có nghĩa vụ cần phải cống hiến cho cổ động viện nhà một màn trình diễn thuyết phục trong ngày họ trở lại Etihad đón The Kop. Người hâm mộ City sẵn sàng trở thành cầu thủ thứ 12 và đem tới một lợi thế trước đội khách. Giống như khi họ là điểm tựa cho các cầu thủ con cưng vào năm 2019.
