Kieran McKenna được công nhận là một trong những huấn luyện viên tài năng nhất tại EFL, và vị HLV của Ipswich Town có thể vừa thực hiện một lựa chọn chiến thuật thông minh để giúp Tractor Boys giành chức vô địch Championship và trở lại giải hạng nhất.
Sau khi bị xuống hạng từ Premier League mùa trước, Ipswich Town được xem là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch Championship trước khi mùa giải 2024/25 bắt đầu. Tuy nhiên, những trận đầu mùa giải của đội bóng đến từ Suffolk đã diễn ra không như kỳ vọng. Hiện tại, họ đang xếp ngoài top 6 và không nằm trong vùng playoffs sau 13 trận đấu, mặc dù sở hữu một đội hình được nhiều người cho rằng sẽ khiến các đối thủ trong giải ghen tị.
Phần lớn các trận đấu, Ipswich đã thiếu sự linh hoạt trong tấn công và sự hợp tác nhất quán trên khắp sân cỏ. Đáng chú ý, đây hầu như là một đội hình hoàn toàn khác so với những người đã giúp Ipswich lên Premier League trong mùa giải 2023/24. McKenna có thể chỉ cần thêm một chút thời gian để điều chỉnh chiến thuật, và dường như tình huống đó đang diễn ra.
Marcelino Nunez có thể là chìa khóa để Kieran McKenna và Ipswich Town thoát khỏi khủng hoảng
Marcelino Nunez của Ipswich Town thi đấu trước Norwich City trong trận đấu Championship hồi tháng 10
Suốt mùa giải này và những giai đoạn thành công tại Portman Road, Kieran McKenna liên tục sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với cầu thủ chơi ở vị trí số 10 thực hiện vai trò tiền đạo thứ hai hơn là một tiền vệ tấn công truyền thống. Cho dù đó là Conor Chaplin, Sammie Szmodics hay Chuba Akpom ở mùa giải này, rõ ràng McKenna có sở thích rõ ràng cho vị trí này trên sân.
Chiến thuật này từng mang lại thành công cho McKenna, nhưng vấn đề hiện tại là Ipswich Town không còn là những chú chó săn underdog tìm cách tấn công bất ngờ. Họ giờ là đội bóng mà các đối thủ sẵn sàng thiết lập chiến thuật để ngăn chặn. Do đó, việc sử dụng một đội hình tấn công toàn diện có thể phạt đối thủ qua các pha phối hợp nhanh không nhất thiết là điều Ipswich cần lúc này. Thay vào đó, họ cần có khả năng kiểm soát bóng tốt hơn.
Trong trận đấu cuối tuần với QPR, McKenna đã quyết định triển khai Marcelino Nunez—cầu thủ đã thực hiện bước chuyển nhân sự gây tranh cãi từ Norwich City vào mùa hè—vào vị trí tiền vệ tấn công, mặc dù anh ta thường hoạt động như một tiền vệ trung tâm truyền thống suốt sự nghiệp. Nunez là một cầu thủ có khả năng xử lý bóng tốt hơn so với Szmodics hay Akpom, những cầu thủ có khuynh hướng tấn công tự nhiên hơn. Anh ta mang lại sự kiên nhẫn hơn trong khả năng giữ bóng và duy trì kiểm soát, thay vì chỉ tập trung vào mối đe dọa tấn công liên tục. Dù vậy, Nunez vẫn ghi được hai bàn khi chơi ở hàng ba tấn công, giúp Ipswich thắng QPR 4-1 tại Loftus Road.
Tuy nhiên, sau trận đấu đó, McKenna đã quay trở lại cách sử dụng Akpom ở vị trí số 10 đằng sau George Hirst. Nunez được thay ra ở phút 80 sau khi không ghi bàn hay kiến tạo, và Ipswich hòa 1-1. Do đó, tiến về phía trước, sẽ có ý nghĩa lớn khi Nunez hoặc một cầu thủ có tính chất tương tự đảm nhận vị trí tiền vệ tấn công, cung cấp cho Ipswich một lớp bảo vệ thêm cho quả bóng, thay vì luôn benh trong trạng thái cố gắng lấy lại bóng một cách nhanh chóng.
Kieran McKenna có thể đã nhận ra rằng lĩnh vực giữa sân của Ipswich không hoạt động như mong muốn
HLV Kieran McKenna của Ipswich Town trong buổi huấn luyện
Trong kỳ chuyển nhân sự mùa hè, Ipswich đã chiêu mộ tiền vệ phòng ngự Azor Matusiwa từ Stade Rennais với mức phí không được công bố, cũng như tái ký hợp đồng với Jens Cajuste từ Napoli. Sự ra đi của Massimo Luongo và Samy Morsy yêu cầu một sự thay đổi hoàn toàn về phong cách chơi, vì cân bằng giữa Matusiwa và Cajuste không nhất thiết giống với Luongo và Morsy. Luongo có khả năng tiến lên phía trước trong khi Morsy quay lại phòng thủ.
Ngược lại, Matusiwa và Cajuste đều chơi theo cách tương tự—là những tiền vệ phòng ngự thuần túy, mặc dù họ không bị giới hạn trong khả năng xử lý bóng, nhưng chắc chắn không được xem là những cầu thủ tạo nhịp độ trò chơi. Jack Taylor cũng được đưa vào đội hình ở trận QPR để mang lại thêm sự cân bằng về hồ sơ tiền vệ do McKenna triển khai, nhưng một cặp tiền vệ gồm Cajuste và Matusiwa chắc chắn có nhiều cơ hội thành công hơn nếu cầu thủ số 10 là một kẻ liên kết, chẳng hạn như Nunez, thay vì một tiền đạo thứ hai.
McKenna từng là một huấn luyện viên được nhiều câu lạc bộ tìm kiếm trong quá khứ, nhưng danh tiếng của anh ta có thể đã giảm sút một chút trong thời gian gần đây do sự xuống hạng của Ipswich và khởi đầu chập chờng của họ ở mùa giải này. Tuy nhiên, có thể cựu trợ lý của Manchester United đã một lần nữa tìm ra một giải pháp chiến thuật để đưa Ipswich trở lại Premier League. Bây giờ, chỉ là vấn đề của việc kiên trì thực hiện điều đó.
