Hai mùa giải vừa qua là quãng thời gian đầy biến động và đáng thất vọng đối với Luton Town. Niềm hân hoan tràn ngập mọi ngóc ngách của câu lạc bộ và người hâm mộ khi The Hatters hoàn thành hành trình phi thường từ giải nghiệp dư (non-league) lên chơi tại Premier League chỉ trong 10 năm, sau chiến thắng trong loạt luân lưu nghẹt thở trước Coventry City ở trận chung kết play-off Championship mùa giải 2022/23.
Nhưng kể từ đó, Luton đã phải chịu đựng hai mùa giải xuống hạng liên tiếp một cách cay đắng, trở lại League One. Mùa giải 2023/24, họ cán đích ở vị trí thứ 18 tại giải đấu cao nhất nước Anh, thu về 26 điểm sau 38 trận. Bất chấp nhiều người tin rằng Luton sẽ nỗ lực hết mình để ngay lập tức trở lại Premier League, phong độ kém cỏi của họ vẫn tiếp diễn ở Championship mùa 2024/25. Huấn luyện viên Matt Bloomfield đã không thể ngăn chặn đà sa sút dù đã cố gắng hết sức sau khi tiếp quản vị trí từ Rob Edwards.
Giờ đây, sân vận động Kenilworth Road lại chuẩn bị đón chào các trận đấu của League One vào mùa giải tới. Kỳ vọng lớn lao đang được đặt vào The Hatters để họ có thể trở lại giải hạng Nhất và xây dựng một kỷ nguyên mới trong lịch sử câu lạc bộ. Nhìn lại những thành công của Luton trên đường đến Premier League, một cầu thủ đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc leo hạng đó là hậu vệ Alfie Doughty. Đây là một thương vụ chuyển nhượng bậc thầy, và chắc chắn các cổ động viên Luton sẽ biết ơn Doughty vì đã góp sức vào chương lịch sử mới nhất của họ.
Alfie Doughty và dấu ấn khó phai mờ tại Luton Town
Hình ảnh câu lạc bộ Luton Town trong giai đoạn thăng hạng
Khi Luton Town chiêu mộ Alfie Doughty từ Stoke City vào mùa hè năm 2022, nhiều cổ động viên của đội bóng vùng Bedfordshire có lẽ đã không lường trước được tác động to lớn mà anh sẽ tạo ra. Ở tuổi 22, Doughty phải chờ đợi để có cơ hội chen chân vào đội hình chính. Nhưng anh đã nắm bắt lấy cơ hội bằng cả hai tay khi có trận đá chính đầu tiên cho câu lạc bộ vào tháng 10 năm 2022 trong trận gặp Norwich City.
Với sự đa năng đáng kinh ngạc, Doughty có thể thi đấu ở cả hai cánh và khu vực tiền vệ trung tâm. Anh đã đóng góp 2 bàn thắng và 5 pha kiến tạo trong mùa giải 2022/23, giúp The Hatters vững chắc trong nhóm dẫn đầu (top 6). Cầu thủ hiện 25 tuổi này đã trở thành một huyền thoại nhỏ của Luton Town bằng cách góp công đưa câu lạc bộ đến “miền đất hứa” Premier League. Anh đã ra sân trong cả hai lượt trận bán kết play-off gặp Sunderland, cũng như hoàn thành 84 phút trong trận chung kết tại sân Wembley lịch sử.
| Thống kê sự nghiệp của Alfie Doughty tại Luton Town qua từng mùa giải (Nguồn: Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 2022/23 |
| 2023/24 |
| 2024/25 |
Mùa giải tiếp theo (2023/24), Doughty tiếp tục đối mặt với thử thách Premier League và thể hiện sự thích nghi đáng nể. Anh trở thành một trong những mũi tấn công biên nổi bật nhất của Luton. Chơi ở vị trí wing-back (hậu vệ cánh tấn công), Doughty tỏa sáng trong đội hình của Luton với những pha lên bóng không ngừng nghỉ và khả năng cố định chất lượng, tạo ra vô số cơ hội cho đồng đội từ các tình huống cố định.
Một mùa giải cá nhân xuất sắc chứng kiến Doughty ghi 2 bàn và cung cấp 8 đường kiến tạo, một thành tích đáng chú ý đối với một tân binh tại Premier League. Tuy nhiên, mùa giải 2024/25 chứng kiến đóng góp của Doughty bị gián đoạn bởi chấn thương. Đây là một phần lý do lớn khiến Luton không thể tránh khỏi việc xuống hạng liên tiếp đầy đau đớn. Chỉ có 26 lần ra sân ở giải đấu (Championship), anh đã phải ngồi ngoài trong giai đoạn cuối mùa giải. Dù vậy, anh vẫn có một mùa giải hiệu quả khi ghi 1 bàn và kiến tạo 4 lần.
Luton Town đã khai thác tối đa giá trị từ Alfie Doughty
Alfie Doughty trong trận đấu của Luton Town gặp Burnley
Doughty là một cầu thủ đã xây dựng mối quan hệ tuyệt vời với các cổ động viên Luton Town. Anh có thể ngẩng cao đầu tự hào về ba mùa giải đầy hiệu quả tại câu lạc bộ. The Hatters đã “trúng số” trong thương vụ chuyển nhượng này với Stoke City. Doughty luôn là điểm tựa sáng tạo và có khả năng chơi ở nhiều vị trí khác nhau khi cần thiết – điều tối quan trọng cho thành công thăng hạng của Luton.
Với việc League One đang ở phía trước, kỳ chuyển nhượng mùa hè 2025 có thể là lúc chương trình của anh tại Luton kết thúc. Tuy nhiên, cựu cầu thủ Charlton Athletic đã ký vào bản gia hạn hợp đồng vào tháng 9 năm ngoái (chi tiết không được tiết lộ), nên tương lai vẫn còn bỏ ngỏ. Nhiều người hâm mộ sẽ không trách anh nếu anh ra đi, bởi không nghi ngờ gì về việc anh vẫn có thể thành công ở một đội bóng Premier League. Tuy nhiên, Luton hy vọng rằng nguồn lực tài chính đáng kể ở League One sẽ là một dự án đủ hấp dẫn để giữ chân anh ở lại. Dù điều gì xảy ra đi nữa, Luton đã nhận được giá trị to lớn từ Doughty. Các cổ động viên của The Hatters luôn tràn đầy sự phấn khích mỗi khi cái chân trái “ma thuật” của anh chạm bóng.
Kết luận
Từ hành trình thăng hạng lịch sử đến những biến động gần đây, Alfie Doughty đã luôn là một nhân tố nổi bật và cống hiến hết mình cho Luton Town. Sự đa năng, khả năng tạo đột biến cùng tinh thần thi đấu của anh đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người hâm mộ. Dù tương lai của Doughty tại Kenilworth Road ra sao, anh chắc chắn sẽ được ghi nhớ như một phần không thể thiếu trong câu chuyện đáng nhớ của The Hatters trong những năm qua.
