Cựu tiền đạo của Charlton Athletic và Nottingham Forest, Lyle Taylor, cho rằng Southampton – hiện không có huấn luyện viên – nên tìm kiếm một “biểu tượng EFL thời hiện đại” để thay thế Will Still. Người được Taylor nhắc đến chính là huấn luyện viên Swindon Town hiện tại, Ian Holloway.
Trong chương trình “72+ EFL Podcast” trên BBC 5 Live Sport, Taylor đã chia sẻ quan điểm này cùng với Aaron Paul và cựu đội trưởng Reading Jobi McAnuff. Đây là một đề xuất thú vị giữa bối cảnh Southampton đang rơi vào khủng hoảng sau khi loại bỏ Will Still – vị huấn luyện viên được bổ nhiệm với nhiều kỳ vọng nhưng lại không thể hiện được năng lực trong suốt thời gian làm việc tại câu lạc bộ.
Sự sụp đổ của Will Still tại St Mary’s
Sự trở lại vào EFL của Southampton dường như ngập tràn hi vọng khi Still được bổ nhiệm vào tháng 5. Tuy nhiên, hiện thực đã nhanh chóng phá vỡ mọi kỳ vọng của người hâm mộ.
Sau khi chỉ ghi được 12 điểm ở Ngoại hạng Anh mùa trước, người hâm mộ Southampton hy vọng huấn luyện viên 32 tuổi có thể nhanh chóng đảo chiều tình cảnh. Đặc biệt, The Saints được coi là một trong những ứng viên nặng ký cho chức vô địch tự động của Championship.
Nhưng những giấc mơ đó đã tan thành mây khí. Will Still được thông báo rời ghế nóng vào tối Chủ Nhật, sau khi Southampton thua 0-2 trước Preston North End – đội đang hướng tới vòng play-off. Với chỉ một trận thắng kể từ ngày khai mạc mùa giải, Saints hiện đang chìm trong khu vực nguy hiểm của bảng xếp hạng Championship.
Will Still rời Southampton sau thất bại ở Championship
Những ứng viên được liên kết với vị trí huấn luyện viên Southampton
Sau khi Still bị loại, nhiều tên tuổi lớn đã được liên kết với vị trí huấn luyện viên tại St Mary’s. Theo các thông tin từ giới truyền thông thể thao, nhóm chủ sở hữu Sport Republic thậm chí còn có ý định “quyến rũ” những nhân vật lớn như Frank Lampard hoặc Mark Robins – cả hai hiện đang dẫn dắt Coventry City và Stoke City lên những vị trí tự động lên hạng.
Ngoài ra, có thông tin cho rằng giám đốc thể thao Johannes Spors đang tìm kiếm ứng viên ở Đức, mặc dù chưa có tên tuổi cụ thể nào được công bố.
Tuy nhiên, Lyle Taylor lại có một quan điểm khác biệt. Thay vì nhìn sang những CLB hàng đầu hoặc quốc gia khác, Taylor tin rằng Southampton nên tìm kiếm ở League Two – và ứng viên mà anh gợi ý chính là Ian Holloway.
Lời bênh vực Lyle Taylor dành cho Ian Holloway
Taylor hiện đang chơi cho Chelmsford City ở National League South và có kinh nghiệm 93 trận ở cấp độ Championship với 23 bàn thắng. Khi phân tích tình huống Southampton – đội từng trải qua những thất bại dưới thời Russell Martin, Ivan Juric, và sau cùng là Will Still từ khi lên hạng qua play-off trước Leed’s United hai mùa trước – Taylor đã nhắc đến Holloway.
Ian Holloway tại Queens Park Rangers – một huấn luyện viên đầy tính cách
Cuộc tranh luận bắt đầu khi McAnuff đặt câu hỏi liệu Still có tính cách mạnh mẽ đủ để xây dựng nền tảng thắng cách ở Southampton hay không. McAnuff hỏi: “Hiện nay, huấn luyện viên nào là một cá nhân có tính cách mạnh mẽ, vừa nắm rõ chiến thuật lại có kỹ thuật thực sự xuất sắc?”
Một cách bất ngờ, Taylor đáp: “Ian Holloway”. Phản ứng ban đầu của các chuyên gia khác không quá tích cực, cho tới khi Aaron Paul bước vào bênh vực ý kiến của Taylor.
“Nhìn vào Swindon,” Paul nói. “Tôi biết rằng nó là một giải đấu khác và mọi thứ đã thay đổi ở Championship so với League Two. Nhưng bạn đang nói về một cá nhân có tính cách, là một huấn luyện viên có năng lực, có kinh nghiệm để có thể tập hợp lại một đội bóng và cả cộng đồng người hâm mộ”, Paul giải thích, mặc dù McAnuff vẫn tiếp tục hoài nghi.
Quá trình cải tổ của Ian Holloway tại Swindon Town
Dù đây là một đề xuất gây tranh cãi, không ai có thể phủ nhận những thành tích của Ian Holloway trong sự nghiệp huấn luyện viên. Ở tuổi 62, Holloway có kinh nghiệm nâng hạng từ Championship, điều anh thực hiện một cách ngoạn mục vào mùa 2009/10 với Blackpool FC – một đội bóng đúng là “kẻ không được chọn”.
Sau đó, Holloway tiếp tục quản lý Blackpool ở Premier League và sau này là Crystal Palace, chứng tỏ ông có khả năng quản lý ở cấp độ cao nhất của bóng đá Anh.
Hiện nay, Holloway đang tập trung vào nhiệm vụ đưa Swindon Town trở lại League One – giải đấu mà họ không tham gia kể từ mùa 2020/21. Ông đã nắm quyền tại Swindon được 13 tháng và đã tạo ra những bước tiến đáng kể.
Theo thứ hạng hiện tại, Swindon đứng thứ hai chỉ kém đội đầu bảng Walsall do hiệu số bàn thắng. The Robins đã thu được 26 điểm từ 14 trận đầu tiên. Đội sẽ tiếp tục hành trình nâng hạng khi gặp Tranmere Rovers vào thứ bảy tới.
Liệu Ian Holloway có phù hợp với Southampton?
Mặc dù Holloway có một hồ sơ ấn tượng, việc anh chuyển đến Southampton vẫn còn là một kịch bản khá xa vời. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng ông sở hữu đúng những phẩm chất mà một câu lạc bộ như Southampton cần lúc này: kinh nghiệm nâng hạng, tính cách mạnh mẽ và khả năng tạo động lực cho đội bóng.
Câu hỏi được đặt ra là liệu Southampton có sẵn sàng nhìn xa hơn những tên tuổi lớn và xem xét một ứng viên từ League Two hay không. Bất kể lựa chọn nào, rõ ràng The Saints cần một nhà lãnh đạo có tầm nhìn rõ ràng và khả năng tổ chức một đội bóng – đó chính là những gì mà Ian Holloway đã chứng minh qua nhiều năm trong sự nghiệp huấn luyện viên của mình tại bóng đá Anh.
